WDS dibina di atas warisan 60 tahun WDC dan FAGS yang ditubuhkan pada tahun 1957 oleh Majlis Sains Antarabangsa (ICSU), kami organisasi terdahulu, untuk mengurus data yang dijana oleh Tahun Geofizik Antarabangsa (1957–1958). Ia menjadi jelas selepas Tahun Kutub Antarabangsa (2007–2008) bahawa badan-badan ini tidak dapat bertindak balas sepenuhnya kepada keperluan data moden, dan oleh itu ia telah dibubarkan oleh Perhimpunan Agung ICSU ke-29 pada tahun 2008 dan digantikan oleh Sistem Data Dunia pada tahun 2009.
Matlamatnya adalah untuk memudahkan penyelidikan saintifik dengan menyelaras dan menyokong perkhidmatan data saintifik yang dipercayai untuk penyediaan, penggunaan dan pemeliharaan set data yang berkaitan, sambil mengukuhkan hubungan mereka dengan komuniti penyelidikan. Ia membina potensi yang ditawarkan oleh interkoneksi lanjutan antara komponen pengurusan data untuk memupuk aplikasi disiplin dan pelbagai disiplin untuk manfaat komuniti saintifik antarabangsa dan pihak berkepentingan lain.
WDS sedang membangunkan 'komuniti kecemerlangan' di seluruh dunia dengan memperakui perkhidmatan data saintifik – Ahli WDS – menggunakan piawaian yang diiktiraf di peringkat antarabangsa melalui CoreTrustSeal. Setakat 20 Jun 2019, WDS mempunyai 117 Organisasi Ahli, termasuk 76 Ahli Biasa, 11 Ahli Rangkaian, 11 Ahli Rakan Kongsi dan 19 Ahli Bersekutu, manakala beberapa permohonan lain terus disemak oleh Jawatankuasa Saintifik WDS. WDS bekerjasama dengan beberapa rakan strategik, seperti Perikatan Data Penyelidikan (RDA) dan Jawatankuasa Data (CODATA).
Bersama-sama dengan Institut Oak Ridge dan Universiti Victoria, Kanada, Majlis Sains Antarabangsa ialah penaja bersama WDS. Terdapat tiga ahli ex-officio dalam Jawatankuasa Saintifik WDS, seorang untuk setiap penaja bersama, dan seorang wakil Sekretariat ISC biasanya mengambil jawatan ISC. Ketua Pegawai Eksekutif ialah wakil rasmi ISC ex-officio. WDS ditadbir oleh Jawatankuasa Saintifiknya (WDS-SC), yang dilantik oleh Lembaga Eksekutif ISC. WDS-SC bertanggungjawab untuk membangunkan dan mengutamakan rancangan untuk WDS dan membimbing pelaksanaannya
ISC menyumbang kepada pembangunan dan meluluskan pelan strategi dan aktiviti, serta belanjawan yang berkaitan. ISC juga menubuhkan dan melantik jawatankuasa pemandu/penasihat antarabangsa, dengan kemungkinan ahli ISC mengemukakan pencalonan sebagai sebahagian daripada proses. ISC juga bertanggungjawab untuk menyemak WDS, mentakrifkan terma rujukan semakan, melantik ahli panel semakan, membiayai wakil ISC.
Imej oleh Markus Spiske on Unsplash